先秦诸子百家的出现，与周朝的衰落有很大关系。
 
周朝自武王伐纣之后，经周公辅政，国势日强。但传到了夷王姬燮，由于他懦弱无能，被孝王夺取了王位。孝王因病去世后，诸侯又依据父权子继的定例，扶立他为帝。于是夷王便对诸侯十分感激，朝见诸侯时步下堂来和诸侯相见，使天子的威严大为下降。他在位期间，迁居太原一带的犬戎不断地反叛，几次派兵征讨，都未能根除。夷王在位三十一年，因病去世，将王位传给了自己的儿子姬胡。姬胡便是昏庸无道的周厉王。
 
周厉王利用周王朝制定的三千多条刑法对人民采取了残酷的压榨，并且派巫官去监视人们的言行，凡是说了对周厉王不满的言论