什么是内丹？内丹象征着什么？清末内丹学家黄元吉，有一段关于“动处炼性，静处炼命”的谈话，对身心修炼很有启发和帮助。他说：“昔人云：‘动处炼性，静处炼命。二语已包括性命双修之要，独惜人不知耳。’”接下来他便对此作了具体说明。（引文均见《乐育堂语录》）本文拟对他的说明，再作一些阐释。
 

一、关于修性和修命

什么叫性？什么叫命？性是指人的灵明慧觉，命是指人的气血身躯。性即是心性、精神；命即是生命、躯体。《性命圭旨》说：“何谓之性？元始真如，一灵炯炯是也。何谓之命？先天至精，一气氤氲是也。”又说：“性之造化系于心，命之造化系于身。”人的性命实际上就是精神与躯体的结合体。性是命的主宰，命是性的基础。为此，我们既要重视精神、心理方面的炼养，也要重视生理肌体的炼养。

性命双修正是内丹功的基本炼养原则。北宋著名道士张伯端说：“道家以命宗立教，故详言命而略言性；释氏以性宗立教，故详言性而略言命。&rdq