天干以甲为首，地支以子为首，天干在上，地支在下，故天干和地支配合起来，就叫甲子。正如《素问•六微旨大论》说：

“天气始于甲，地气始于子，子甲相合，命曰岁立。谨候其时，气可与期”。其配的方法是天干从甲开始，地支从子开始，依次相配，结果形成阳干配阳支、阴干配阴支。但由于天干为十，地支为十二，故在相配中天干须往复六次、地支须往复五次，才能使天干的末干癸与地支的末支亥相会而配成六十对，此即谓甲子一周，或称一个甲子。

干支相配可以用来纪年，也可以用来纪月、纪日、纪时。同时，根据所配干支的属性，可以用来分析这一年、月、日、时的气候变化及其对人体发病关系的大致情况，故可作为临床治疗用药时的参考。

（一）甲子纪年

甲子纪年就用干支纪年份。甲子纪年的相排