《易•系辞上》说：“书不尽言，言不尽意。”魏晋时荀粲引申说：“理之微者，非物象之所举也。今称立象以尽意，此非通于意外者也。系辞焉以尽言，此非言乎表者也。斯则象外之意，系表之言，固蕴而不出矣。”因此更大胆地说：“六籍虽存，固圣人之糠秕。”（《三国志•魏志》卷十注引荀粲传）这说法在魏晋时期，风行一时。到今天，“辞不达意”，“言不尽意”，“言外之意”已经成为大家的口头禅。

不过《易•系辞》下文又说：“圣人立象以尽意；设卦以尽情伪；系辞焉以尽其言；变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”西晋时，欧阳建著《言尽意论》云：“形不待名，而方圆已著；色不待称，而黑白已彰。然则名之于物，无施者也；言之于理，无为者也。……诚以理得于心，非言不畅；物定于彼，非言不辨。言不畅志，则无以相接；名不辨物，则鉴识不显。……原其所以，本其所由，非物有自然之名，理有必定之称也……名逐物而迁，言因理而变，此犹声发响应，形存影附，不得相与为二，苟其不二，则言无不尽矣。”（严可均，《全晋文》109引《艺文类